Les Amorrites
(Amorrhéens)

Peuple ouest-sémitique d’origine nomade, apparenté aux Cananéens, arrivé vers la fin du III^e millénaire (2300-2200) dans le pays d’Amourrou, c’est à dire la haute Syrie actuelle, le nord de la Palestine et l’arrière pays de la Phénicie. La cité d’Ebla (la capitale ?) connut un certain rayonnement. Amourrou était leur dieu national d’où ce nom donné à l’époque pharaonique par les Égyptiens. Ils s’installèrent vers 1900 dans plusieurs cités mésopotamiennes, dont Babylone. Dès la fin du XV^e siècle, les Amorrites s’étaient donné un roi et avaient formé un État politique. Durant les XIV^e et XIII^e siècles, ils occupèrent la région nord de Byblos et atteignirent la côte mais ne constituèrent jamais une grande puissance maritime. Au XIV^e siècle, ils passent dans l’orbite hittite mais Ramsès II s’empare de leur roi avant Qadesh et les soumet. Ils furent submergés vers la fin du II^e millénaire par les Araméens.

Origines 

Les Amorrites sont selon toute vraisemblance originaires de la région du Jebel Bisri, en Syrie méridionale, d'où ils commencent à migrer vers le milieu du III^e millénaire, peut-être pour des raisons de changement climatique, et se répandent en Syrie, puis vers la Mésopotamie.

Des « rois de Martu » sont cités dans des textes d'Ebla (XXIV^e siècle av. J.-C.) et de la période d'AkkadXXIII^e siècle av. J.-C.). Les Amorrites deviennent à la période suivante de sérieux adversaires des souverains d'Ur, puisqu'ils commencent alors à migrer en grand nombre vers la Mésopotamie. Ils agissent en bandes de pillards semi-nomades qui menacent le sud mésopotamien. Pour les arrêter, le roi Shoulgi construit un mur entre le Tigre et l'Euphrate, mais celui-ci ne suffira pas à arrêter les groupes amorrites, qui plongent le royaume d'Ur dans le chaos vers la fin du XXI^e siècle av. J.-C. Même s'il revient aux Élamites de porter le coup de grâce à celui-ci, ce sont finalement les Amorrites qui s'imposent au début du XX^e siècle, et plusieurs dynasties amorrites s'installent dans les plus grandes cités du Proche-Orient : Larsa, Isin, Uruk, Babylone, Eshnunna, Ekallatum, Alep, Mari, Qatna, pour les principales. (

La période des dynasties amorrites 

La période qui s'étend de 2000 à 1595 est d'ailleurs parfois nommée « Période amorrite ». Elle est marquée par de nombreuses rivalités entre les différents royaumes amorrites, bien connues par les archives retrouvées sur le site de Mari. Après la domination de Isin, puis de Larsa au sud mésopotamien, et celle du royaume de Yamkhad (Alep), face à son rival Qatna, puis la domination éphémère du roi Samsi-Addu, originaire d'Ekallatum, ce sont finalement le Yamkhad à l'ouest et Babylone (sous le règne d'Hammourabi) à l'est qui se partagent le Proche-Orient dans la seconde moitié du XVIII^e siècle av. J.-C. après avoir dominé successivement tous leurs adversaires. Mais ils ne savent pas assurer leur hégémonie, et le XVII^e siècle av. J.-C. verra leur affaiblissement, et l'éclatement de ces deux ensembles, qui seront finalement éliminés par des raids lancés par le roi hittite Mursili Ier autour de 1600. Après cela, les royaumes amorrites sont supplantés par l'établissement de nouveaux ensembles dirigés par de nouvelles ethnies, les Hittites, les Kassites et surtout les Hourrites.

Aspects culturels 

Les Amorrites, peuple semi-nomade, fonctionnaient à la base selon un système tribal. Celui-ci perdure même après l'établissement des royautés amorrites fortement marquées par la tradition mésopotamienne. Les rois Amorrites avaient une forte conscience de leur appartenance à un même ensemble, et certaines familles royales, originaires d'une même « maison », conservaient des liens très forts, comme celles de Babylone et d'Ekallatum. Ils avaient une même conception de la royauté, et des relations diplomatiques, qui sont alors très intenses du fait de la fragmentation de l'espace proche-oriental en royaumes de même puissance. Les principales divinités du Proche-Orient amorrite étaient Addu/Adad, dieu de l'Orage, Dagan, divinité agraire syrienne, et d'autres divinités du panthéon mésopotamien, comme Enlil, Ea, Shamash, Sîn et Ishtar. Un dieu nommé Amurru (dieu) (Martu en sumérien) a bénéficié d'un culte important à cette même période. Il personnifiait les populations amorrites.

Langue

La langue amorrite est mal connue, car aucun texte écrit en amorrite n'a été retrouvé, l'écriture se faisant alors exclusivement en akkadien. L'amorrite est seulement connu par l'onomastique et certains termes repris en akkadien. Cette langue appartenait au groupe nord-ouest des langues sémitiques.

Dans les textes égyptiens, l’invasion des Amorrites venus de Palestine, de la partie orientale du Delta puis de toute la vallée du Nil jusqu’à Memphis lors de la Deuxième Période Intermédiaire (XVIII^e siècle) mettant fin au Moyen Empire est décrite sous le nom générique d’invasion des Hyksos. Le terme grec Hyksós dérive de l’ancien égyptien heqa-khase, « chefs d’un pays étranger », et désignait les Asiatiques (Sémites pour la plupart, mais aussi Cananéens) qui commencèrent probablement à affluer dans la partie orientale du delta égyptien dès la Première Période intermédiaire. Au moment de l’effondrement du Moyen Empire, leur présence avait l’ampleur d’une invasion.

Lors de la Deuxième Période intermédiaire, les Hyksos furent à l’origine de deux dynasties, la XV^e et la XVI^eSeth comme leur dieu principal. (vers 1640-1540 av. J.-C.). Depuis leur capitale Avaris (l’actuelle Tell el-Daba), dans le delta oriental, ils parvinrent à étendre leur contrôle à tout le delta et à une partie de la vallée du Nil. Tout en conservant leurs noms sémitiques, qu’ils écrivaient en hiéroglyphes dans un cartouche, leurs souverains se présentaient à tous égards comme des pharaons, respectaient la culture égyptienne et considéraient

Les Hyksos introduisirent dans le pays l’usage du cheval et du char de guerre, l’épée recourbée ainsi qu’un nouveau type d’arc de très grande portée. La guerre de libération commença à l’initiative des pharaons thébains de la XVII^e dynastie et fut achevée victorieusement par Ahmosis, le fondateur de la XVIII^e dynastie, qui inaugura le Nouvel Empire.