Carte Hachette

Le chef Labarna

Le royaume de Hatta (vers 1495-1465)

Les successeurs de Telibinou sont encore mal connus. Seuls leurs noms et leur ordre de succession nous sont connus : Alluwamna, Hantili II, fils du précédent, Tarhurwaili, Zidanta II, Huzziya II et Muwatalli I^er. Néanmoins, cette période correspond à une période d'affaiblissement de l'État hittite, et cela suite à l'apparition de deux nouvelles menaces extérieures :

·         les Gasgas, qui avaient fait leurs premières apparitions sous le règne de Hantili Ier, deviennent plus menaçants. Ils forcent Hantili II à renforcer les défenses de la capitale et des villes proches des frontières du royaume.

• les Hourrites qui s'unifient et forment le royaume du Mitanni dont la puissance augmente rapidement. Cet État annexe ou vassalise alors les royaumes d'Alep, d'Alahah et du Kizzuwatna.

La Porte des lions à Hattusa

Après 1460, on assiste au rétablissement du pouvoir royal et à l'instauration d'un Empire hittite en deux phases successives.  Dans un premier temps (1460-1380), les Hittites ont à reconquérir les territoires perdus en Anatolie; ils parviennent ensuite à étendre de nouveau leur domination sur les régions situées à l'est et au sud du royaume.

La victoire d'Alep et la prise de contrôle de l'Etat hourrite du Mitanni ont permis à Toudhaliya I

er , le fondateur de ce nouvel Empire, de contrôler pour un temps les voies d'accès à la Syrie, au sud-est du royaume, mais ses successeurs, devant les attaques venant de toutes parts, ne parviennent même pas à assurer la protection de l'Anatolie, régulièrement pillée par les Kaskas, tribus montagnardes semi- nomades du Nord.

Souppilouliouma I (1380 à 1340 av. J.-C.)

La tâche qui lui échut était lourde. Les Actes composés par son plus jeune fils, Moursili II, des textes de traités ainsi que des documents égyptiens (trouvés à Amarna) ou syriens nous permettent de connaître le règne de ce grand roi, à partir duquel la chronologie des souverains est établie sans interruption. Non seulement Souppilouliouma imposa son autorité en Asie Mineure, mais encore, par la destruction du royaume du Mitanni et la conquête de la Syrie du Nord, il plaça sous sa protection les peuples syrien, hourrite, anatolien, faisant de son Empire une des grandes puissances du moment.

Moursili II (1339 à 1306 av. J.-C.)

Il consolida l'œuvre de son père en mettant fin à une soudaine flambée d'agitation de la part de ses vassaux : au nord, les Kaskas ; à l'ouest, l'Arzawa ; et à l'est, l'Azzi-Ayasa. En 1315, le nouvel Empire hittite reposait sur des bases solides et disposait d'un gouvernement fort. Un vaste système de traités avec les États alliés ou vassaux avait contribué à asseoir sa domination. Cependant, la pénétration des troupes hittites en Syrie déclencha un conflit avec l'Égypte, dont les armées, au cours des deux siècles précédents, avaient mené des conquêtes en Palestine et même atteint l'Euphrate. Mouwatalli (1306-1282) remporta une victoire sur les Égyptiens, alors gouvernés par Ramsès II, à Qadesh (1286), sur le fleuve Oronte, préservant ainsi son influence sur le nord de la Syrie.

 

En 1270, Ramsès II et Hattousili III (1275 à 1250) signèrent la paix. Le texte du traité est connu par deux documents : il fut gravé en hiéroglyphes sur les murs du temple d'Amon, à Karnak, et des copies, rédigées en akkadien, ont été retrouvées à Hattousa. Un autre document, la Stèle du mariage d'Abou-Simbel, nous apprend que Ramsès II épousa une princesse hittite en 1257 ; les relations entre les deux empires s'étaient donc améliorées.

 
Toudhaliya IV (1250-1220 av. J.-C.)

Dernier grand roi hittite, il poursuivit la politique de son père en renouvelant les traités. Sous son règne, les Hittites entreprirent pour la première fois une expédition maritime et occupèrent une partie de Chypre.

 

La fin du XIII^e siècle vit grandir la menace assyrienne avec l'annexion d'une partie du Mitanni. Une série de documents révèle la montée de nouveaux dangers sous les règnes des fils de Toudhaliya IV : la famine (le pharaon Mineptah signale dans une inscription des envois de céréales), les menaces contre les côtes. Affaiblis par des pressions internes et externes, les Hittites ne furent pas en mesure de résister au déferlement des Peuples de la Mer. De la catastrophe de cette invasion destructrice, nous n'avons comme témoignage que les traces de la ruine totale de Hattousa. Le dernier document hittite, retrouvé sur le moyen Euphrate, date de 1187.

 

Certes, les Hittites subsistèrent en tant que peuple, mais dans le cadre de petites principautés «néohittites» dans le Taurus et en Syrie du Nord. Ce furent sans doute ces États que les rédacteurs de l'Ancien Testament ont connus, avant que les Assyriens ne les détruisent au début du VII^e siècle av. J.-C.

Les dirigeants

La religion


 

Les milliers de tablettes cunéiformes dégagées des ruines de la capitale hittite attestent ces influences. Une bonne partie de ces tablettes comportent des textes religieux: récits mythologiques, prières, description de fêtes, rites; 800 noms de divinités, dont un grand nombre est emprunté aux peuples voisins ou vaincus, y ont été recensés. A côté de nombreux cultes locaux, associant un dieu céleste, maître de l'orage, et une déesse de la Fécondité, apparut un culte officiel dans lequel les dieux étaient strictement hiérarchisés en groupes: d'abord les Soleils avec la déesse Soleil d'Arinna, le dieu Soleil Istanou et les dieux de l'Orage. Ensuite les divinités protectrices, les divinités terriennes, les dieux guerriers. Si l'on sait peu de chose sur le clergé, il est certain que le roi tenait une place centrale dans l'organisation de la religion, car il n'hésitait pas à interrompre une campagne pour célébrer un culte. Avec Hattousili III et Toudhalya IV, une importante réforme conduisit à l'abandon de nombreuses divinités animales au profit de représentations humaines.  

Les lois révèlent un des aspects les plus caractéristiques de cette culture: une justice empreinte d'humanité. A la peine de mort, rarement encourue (pour rébellion ou pour viol), le droit hittite préférait le versement d'une compensation. Les nombreux traités conclus avec les alliés et les vassaux, durant la période impériale, démontrent le même souci.  

De l'architecture, il ne reste que les bases des palais et des temples, réalisées en appareils cyclopéens, les parties supérieures, construites en bois et en pisé, ayant disparu. Si la sculpture monumentale paraît souvent lourde et peu originale, la réalisation des petits objets (sceaux, statuettes) dénote une réelle habileté.

suplements: es Hittites pratiquaient un large syncrétisme qui s’étendit aux dieux des pays soumis et même à ceux des régions voisines. Parmi les mille dieux de Hatti , ils vénèrent : le « Dieu Soleil du Ciel » dont le nom original était peut-être Istanou, la reine Soleil d’Arinna, dont le roi était le grand prêtre et dont elle est la protectrice, le Dieu de l’orage Tarhunda, son époux, les taureaux Seri et Hourri, les montagnes Nanni et Hazzi.

A côté de ces dieux hittites primitifs, d’autres d’origine étrangère viendront compléter le panthéon national. Les dieux hourrites de l’orage et du soleil, Teshub et Hebat, remplaceront leur équivalent hittite Tarhunda et Arinna. Les Hittites ne faisaient preuve d’aucun sectarisme : ils annexaient les dieux des pays conquis et, pour se les concilier, les adoraient, même dans leur langue originelle.

Le culte relève d’un clergé dont le grand roi de Hatti est le souverain pontife, assisté de la reine et parfois aussi du prince héritier. Au-dessous, il existe des prêtres, divisés en grands prêtres et en petits prêtres. Le culte était rendu dans les temples où les dieux avaient leurs statues. On y procédait aux offrandes à la divinité. Il existait des fêtes dont la plupart se rapportait au cycle des saisons et aux divers travaux des champs.

Les dieux se manifestent aux hommes essentiellement sous forme de songes mais ces manifestations spontanées de la divinité restent toutefois exceptionnelles. Les Hittites cherchent donc à les provoquer par le recours aux oracles examen de la chair des victimes, vols de corbeaux sacrés et sorts.

Les ruines d'Hattousa, l'ancienne capitale (site de BoMazkale), et celle d'Alaca höyük («tumulus d'Alaca») reflètent parfaitement les caractères de l'architecture hittite. Bâtie sur une colline, protégée par une enceinte fortifiée et deux forteresses, Hattousa laisse apparaître à la fois un souci de défense et la puissante autorité des rois qui vécurent dans son palais. Les portes monumentales de la cité représentent la partie la plus impressionnante de la construction. L'une est ornée sur ses chambranles de lions vus de face (lions de protomés), l'autre d'un relief dit «du roi», très célèbre dans la sculpture hittite et conservé de nos jours au musée d'Ankara. Yazilikaya possède un riche sanctuaire à ciel ouvert.

Une double procession (quatre-vingts personnages) est sculptée sur les parois rocheuses de l'édifice. Un cortège de divinités masculines et féminines s'avance vers un autre cortège, formant peut-être le plus bel exemple d'art monumental hittite. Seules les sculptures rupestres de Surkali, Karabel, Fasillar ou Sipylos peuvent rivaliser avec la marche processionnelle de Yazilikaya. Le site d'Alaca höyük, qui se trouve lui aussi en Turquie centrale et dont l'enceinte fortifiée possède des portes décorées de protomés et de sphinx, se rapproche des ruines d'Hattousa.  

Cachets et cylindres-sceaux

Au gigantisme des bas-reliefs s'oppose un art de la miniaturisation dont la glyptique, avec ses cachets et ses cylindres-sceaux, permet d'apprécier toutes les qualités d'exécution: cylindres de l'ancienne collection Tyszkiewicz du musée du Louvre (en provenance d'Aïdin et mesurant 4,5 centimètres), cachets découverts à BoMazkale ou Alaca höyük (sceau de Tarkudimme ou Tarqumuwa). Le décor hittite de la céramique, qu'il joue sur des cruches à deux ou trois anses, sur des jarres ou des vases, varie ses motifs grâce à l'emploi de lignes de différentes épaisseurs. Lors de la plus belle période de production des terres cuites, le potier affectionne des formes imitées du métal et façonne des versoirs en partie zoomorphes (rhytons): ils se terminent par une tête d'animal. En ce qui concerne l'art des métaux, de très belles figurines en forme d'oiseaux, de taureaux et de cerfs, dont le corps en bronze est parfois incrusté de petits anneaux d'argent, ont été découvertes dans les tombeaux princiers d'Alaca Hüyük.

L'époque néo-hittite a prolongé et enrichi l'art hittite. Une production artistique intense caractérise les petits Etats qui réapparaissent après l'invasion des «Peuples de la mer». Au pied de l'Amanus, Samal (Zendjirli), par son impeccable tracé circulaire, représente le modèle architectural de l'art néo-hittite. Plusieurs très belles stèles y furent découvertes. Les lions menaçants des portes de Sakoe Güzü et de Traïnat sont les chefs-d'œuvre de la sculpture. Le traitement en ronde bosse se pratiquait aussi: grande divinité de Karkemish, dieu en armes de Samal, roi colossal de Malatya. La représentation sur cinq mètres de haut du roi Warpalawa (Ivriz, VIII e  siècle av. J.-C.) constitue le plus important des reliefs rupestres néo-hittites. Quant à la série de monuments découverts à Karatepe en 1947-1949 et datant également du VIII e  siècle, elle représente un témoignage éloquent sur la vie en Anatolie au moment où la domination hittite approche de son terme.